“书”和“画”在本质上有很大的区别，但“书画同源”，一开始都是描绘意象。英国哲学家和社会学家斯潘塞认为，文字来自原始图像。中国文字学家唐兰也说过:“文字的起源是图像。”图像是国际语言的起源，象形文字是语言构成的根本方法。然而，汉字的象形文字与其他民族的古代汉字有许多不同之处。汉字用点、线等相对抽象的符号来描述图像最基本的特征，并对其进行提炼、概括和加工，甚至夸大变形，通过合适的方法表现图像的禀赋，寻求神似。而其他民族的古文字象形一般都是用写实的方法来刻画形象，重在形。汉字的象形字是“画成物，随身弯”，“山”字如山立，“水”字如河动，但只是粗线条的勾勒，并不是真正的描画。这种象形方法为作家提供了一种跨越图像进行艺术描述的可能性。
在中国传统文明观念中，“方”是一个极其重要且雄心勃勃的范畴。《淮南子·本·景讯》记载:“戴一轮，持表持绳。”在祖先的观念里，连地球都是方的。人类视觉对正方形结构的强烈识别的生理驱动，早期原始图形符号的传承，特别是中华民族对正方形的热爱和敬仰，使汉字从诞生之日起就在一个近似正方形的平面空上展现姿态。甲骨文作为最古老的系统汉字，形制复杂，异常严重，但都是在2D 空平面上布局和构筑的。青铜器上的铭文越来越统一，线条和段落也越来越整齐。字体和间距越来越均等，甚至出现了先打字后写字的情况(如颂壶、宗夫鼎)。可见，汉字的方形早在商周时期就已经确定了。汉字不仅在形状上独立布局，而且与独立的音和义兼容。它们的点、线成分和二维空结构为书法艺术提供了物质基础。
崇尚对称与平衡是中国美学思想的一大特色。在中国古代，建筑总是沿着一条中轴线布局，最重要、最大的建筑都放在中轴线上，轻重缓急分明，对称均衡。刘勰在《文心雕龙》中说:“自然造形，而撑必双；上帝的使用是有意义的，事物不是孤立的。丈夫心生有言，又考虑运气，凹凸有致，自然成双。”六文也讲究工整对仗。本质上，对称的结构布局给人一种稳定、有序、严谨、神圣的感觉，即美。中华民族的这种审美思维方法体现在汉字的构形上，也必须重视结构平衡。汉字的方形结为先民在造字时寻求对称与平衡之美提供了有益的场所。华东师范大学教授刘志基说:“广场内，对称平衡，知最佳耕作土壤，体现六合。”汉字的构形对方空情有独钟，对汉字平衡对称的不懈追求是书法艺术原本的主客观元素。