涂鸦大多是年轻人做的，也是一种表达社会观念，宣泄情感的方式。在公共场所展示的涂鸦总是会受到人们的喜爱或指责。大多数涂鸦是非法的，因为它会造成城市视觉污染。涂鸦往往被认为是破坏他人素材的行为，一些涂鸦作家甚至被警方逮捕。涂鸦已经成为城市管理者头疼的问题。2003年，英国通过了一项反社会行为法案，该法案建议发起“清洁英国”运动，煽动对涂鸦的零容忍:“涂鸦不是艺术，而是犯罪。我们将为我们的选民把涂鸦赶出我们的社区。”
美国一些城市也设立了热线和网站，揭穿涂鸦，劝阻向青少年出售喷漆。对涂鸦的奖惩包括罚款、社会服务和监禁。但是凡事都有利弊，涂鸦也不例外。艺术涂鸦已经成为壁画的一种方式。作为城市管理的一种手段，也有一些指定区域可以合法书写涂鸦，煽动涂鸦的艺术家可以集中精力创作作品，从而呈现出许多著名的涂鸦艺术家，释放街头涂鸦所蕴含的艺术潜力，为街头艺术创造新的艺术可能性。