“很多画廊不想冒险为刚出道的年轻画家举办展览，但我更愿意为这群年轻人搭建一个平台。”展览策展人、北京千年时光画廊老板张思勇“专事青年艺术家”。15年来，这家画廊将30%的业务量用于为刚从学校毕业的艺术生免费举办个展，90%以上的精力用于策展人年轻艺术家。
刘鸿勋清楚地记得，他2011年从湖北美术学院毕业后的第一个个展，就是张思勇策划的。那次展览一共卖出了六幅小品画，每幅都花了一万多元。对于一个刚毕业的艺术专业学生来说，在北京举办个展是很少见的，在个展卖作品更是少之又少。
这次个展带给刘鸿勋的不仅仅是经济效益，还有坚持走艺术之路的信念，“在这条路上，很多有才华的人因为起步不好而放弃。”在70多位美术专业的应届硕士中，他是唯一一位举办过个展并坚持当画家的。
千年时光画廊每年都会收到来自全国各地的青年艺术家数以千计的投稿，张思勇会从中挑选出最优秀的，免费为他们举办个展:“给有潜力的年轻人一个在北京举办个展的机会，不要让优秀的青年艺术家”梦想破首都。"
大多数画廊不喜欢“签约”不知名的年轻艺术家。
在接触张思勇之前，刘鸿勋和大多数年轻画家一样，为了节约成本，坐火车去了北京，住了便宜的酒店，还“逛”了世界闻名的798艺术区。他选了三家知名画廊推荐自己，都被反弹了。
青年画家苏喆比刘鸿勋大两岁，他的大型作品现在卖10万元左右，有一定的市场认可度。毕业后找画廊合作时，他绝对不会考虑找只属于知名艺术家的知名画廊。[下一页]
苏哲说，一般画廊会把很多精力放在著名画家身上，很少“推”新人。这对年轻艺术家的成长非常不利。“即使你勉强签下我们，也不会给我们太多发展空”。
“不是年轻人的作品不好。问题出在画廊。”张思勇说，艺术家举办个展一般有两种形式。一是画廊将全额投入10-15万元的宣传推广费用，然后画廊和艺术家分享作品的销售收入。或者画廊支付一小部分展览费用，艺术家支付大部分展览费用，作品销售收入不变。
对于画廊来说，为一位著名艺术家举办展览和为一位初出茅庐的年轻艺术家举办展览的成本基本相同，但前者的作品收入显然要比后者高得多。“画廊与一个年轻人合作，投资10万件举办展览，结果却没有卖出一幅画，这种情况屡见不鲜。”
在艺术界，画廊“签约”艺术家也是一种常见的合作形式。即画廊与艺术家签订合同，在一年内买断艺术家相当数量的作品，垫付其一年的生活费用。生活费，按照现在的市场，每年至少12万元。北京画廊的年租金在50-60万元，所以大多数画廊不会“签”不知名的年轻艺术家，风险太大。
然而，在大多数画廊回避年轻艺术家的现实下，千年时光画廊却很好地存活了15年。它推出的70多位年轻艺术家中，有40位已经在业内成名。“我认为没有成为年轻艺术家的画廊在一定程度上没有可持续的生命力。”刘鸿勋说。
“北漂”艺术家逐渐从苦涩的色情中淡出。
27岁的雕塑家孙，是北京服装学院雕塑装饰系2008届唯一一位还在从事艺术创作的本科生。其他同学，有的做过3D动画设计师，有的装修过商业机构，有的干脆做了与雕塑无关的事情。
“雕塑烧钱，没有画廊招牌，我自己都受不了。”和《北漂》的所有艺人一样，孙也努力过，但和八九十年代住地下室吃不上饭的“苦北漂”不同，新时代的《北漂》更有真实感。
毕业时，孙在家人的强烈反对下，向父母借了3万元，只身前往江西景德镇做创作。当时，为了谋生，他不得不制作他平时的“商品”——生肖瓷。[下一页]
第一年创作完做了300，第二年做了1000。列个清单，6万到10万以上不等。这笔钱成了支撑他后来艺术创作的“第一桶金”。孙告诉记者，他毕业的时候，有几个学生和他一样，选择了坚持创作，但后来因为没有挖到第一桶金，不得不放弃。
“年轻人的机会太少，90%以上的人选择放弃。”孙说，与过去的“北漂”不同，现在的年轻人无论多么努力，都会义无反顾地放弃。在他身边，从来没有像八九十年代那样“苦中有苦”的艺术家。
中央美术学院美术老师吴红彬向《中国青年报》记者证实，他的学生毕业后真正成为画家的不到10%。
“像过去一样住在地下室坚持创作的年轻人，现在几乎看不到了。”曾经有一个有才华的学生让他感到遗憾。因为家庭条件不好，这个学生毕业后下海经商，开了一家专门做设计的小店。如果他能坚持下去，他现在应该出名了。
吴斌的学生有的在培养艺术考生，有的成立了广告设计公司，有的成为了公务员，还有的成立了教育培训机构。真正从事艺术创作的人屈指可数。“对于艺术生来说，课余训练，社会都靠画廊培养。但现实是，很少有画廊愿意花时间培养新人。”
人为抬高的价格市场对年轻艺术家不利。
与“热钱流入，画家欣赏”的观点不同，年轻艺术家们在谈论火热的艺术品投资市场时，都是摇头微笑，“不是好事”。大家一致认为，艺术投资市场越火爆，越不利于年轻艺术家的成长。
虽然35岁的青年油画家王飞的一幅画的价格已经达到了几十万元，但他是一个不愿谈钱、不愿社交、不愿迎合市场的“宅男”。张思勇认为，他的作品之所以能卖高价，与他“不迎合市场”、“不太注重名利，而更注重作品本身”密切相关。[下一页]
王菲喜欢整天围着工作转，他想用两只眼睛看着它。当他看到它时，他可以画几笔，创作一幅画，这至少需要几个月，最多一年。“我赚的钱能不能维持我正常的创作支出都无所谓。”他总是提醒自己，不管作品卖什么价，都要保持原来的创作态度。
孙总是庆幸自己毕业于艺术投资市场最低谷的时期——2008年。毕业那一刻，他为此有些沮丧:“前几年市场还很热。我毕业的时候怎么会到经济危机？”那一年，孙通过张思勇举办了自己的第一个个展Super 空 Room。在展览的最后一天，一件作品以5万元的价格售出。现在，他认为这是一件好事，“有更多的时间来打磨自己的作品”。
当时孙经常往返于江西和北京之间，在景德镇从事一段时间的创作工作，然后去北京798实时了解最新的艺术信息——最近谁有新作品，谁举办过个展，学术界有什么新动向。他说，低投入期正好是年轻艺人自我修养的最佳时机。价格虚高的市场反而会伤害一批年轻艺术家。“刚毕业的年轻人还不成熟。看到自己能赚这么多钱，很多人都忍不住要盈利。”追求利润恰恰是艺术家最大的忌讳。“今天，你赚了一些钱，但很有可能你的名声会毁了，你的艺术生活会结束。”
年轻的艺术学者吴红彬认为，蓬勃发展的艺术投资市场会“误导”大量画廊。他说，在艺术品价格持续上涨的时期，画廊卖一幅名人画赚的钱，可能相当于几十幅甚至上百幅年轻艺术家的作品。“谁愿意把时间花在投资时间长、回报慢的年轻人身上？”
近两年来，随着艺术投资市场的稳定，部分画廊机构和知名人士开始回归画廊本身培养年轻人的功能，推出了“青年艺术100”、“青年艺术家扶持提升计划”等节目，挑选了数百名优秀的有潜力的青年艺术家进行集体运营和扶持。